Лимфатическая система, которая состоит из лимфатических сосудов и лимфоузлов, выполняет в организме человека важные функции. В первую очередь это, конечно же, защита от разных патогенов, например, болезнетворных бактерий. В лимфатических узлах находятся иммунные клетки — T- и B-лимфоциты, макрофаги («клетки-пожиратели»).
Когда кровь проходит через мельчайшие кровеносные сосуды — капилляры — происходит фильтрация плазмы. Некоторое количество жидкой части крови поступает в окружающие ткани. Часть ее всасывается обратно в кровеносное русло, а часть поступает в сосуды.
Так формируется лимфа — прозрачная водянистая жидкость, в которой находятся иммунные клетки и некоторые вещества.
Лимфатические сосуды собираются во все более крупные и, наконец, сливаются в правый и левый грудные лимфатические протоки, которые впадают в вены. Таким образом, жидкость из лимфатической системы возвращается в кровеносное русло.
В разных частях тела на пути лимфатических сосудов находятся лимфоузлы — небольшие (0,5–20 мм) округлые или бобовидные образования. Лимфатические узлы — это часть иммунной системы организма, они играют роль механических и биологических фильтров, являются барьером для инфекционных агентов и раковых клеток.
Лимфатические узлы располагаются группами в определенных частях тела. Одни из них находятся глубоко внутри организма, например, в грудной клетке, другие — под кожей.
Где на шее находятся лимфатические узлы?
В области шеи выделяют несколько групп лимфатических узлов:
- подбородочные;
- поднижнечелюстные;
- предгортанные;
- яремные;
- околоушные;
- заушные;
- затылочные;
- задние шейные;
- надключичные.
Во время осмотра врач может их прощупать. Если лимфоузел увеличен — значит, в нем происходят патологические процессы. Чаще всего увеличение лимфатических узлов говорит о воспалении, гнойном процессе, инфекции, иногда — об онкологическом заболевании.
При каких видах рака увеличиваются шейные лимфатические узлы?
Некоторые злокачественные опухоли изначально развиваются в лимфатических узлах — они называются лимфомами. Выделяют лимфомы Ходжкина и неходжкинские лимфомы. Намного чаще в лимфоузлах встречаются метастазы — очаги, которые развиваются из опухолевых клеток, проникших из других органов.
Способность к метастазированию — общее свойство злокачественных опухолей, которое отличает их от доброкачественных новообразований. Некоторые раковые клетки отрываются от первичной опухоли и проникают в кровеносные или лимфатические сосуды. Они мигрируют с током лимфы и крови, затем оседают в разных частях тела и дают начало вторичным очагам. Если опухолевая клетка мигрирует по лимфатическим сосудам, в первую очередь она проникает в близлежащие (регионарные) лимфоузлы.
Какие злокачественные опухоли могут метастазировать в шейные лимфатические узлы?
В шейные лимфоузлы часто метастазируют злокачественные опухоли головы и шеи: плоскоклеточный рак верхних дыхательных путей, рак щитовидной, слюнных желез, кожи. В некоторых случаях первичная опухоль находится в другой части тела:
- рак молочной железы метастазирует в область шеи в 2,3–4,3% случаев, но это одна из самых частых причин метастазов в шейных лимфоузлах;
- рак легкого — в 1,5–32% случаев;
- рак пищевода — в 20–30% случаев;
- при раке желудка часто обнаруживается метастаз Вирхова — в лимфатических узлах левой надключичной области;
- в редких случаях имеются метастазы в шейных лимфоузлах при раке печени — гепатоцеллюлярной карциноме;
- рак почек — в 8% случаев;
- метастазы в шейных лимфоузлах при раке мочевого пузыря и яичников говорят о запущенном процессе и неблагоприятном прогнозе;
- рак шейки матки — 0,1–1,5% случаев;
- рак тела матки — 0,15% случаев;
- рак предстательной железы — примерно в 0,5% случаев;
- рак яичка — 2,6–4,5%;
- злокачественные опухоли центральной нервной системы.
Легко ли обнаружить метастазы в лимфатических узлах?
Зачастую это сложная задача. Если в лимфоузлах пока еще мало раковых клеток, то они обычно не увеличены, и больной не испытывает каких-либо симптомов. При этом для врача очень важно правильно разобраться в ситуации и установить верный диагноз, потому что, если удалена первичная опухоль, но не удалены лимфатические узлы, в которые распространились раковые клетки, в будущем произойдет рецидив.
Один из самых надежных и достоверных способов разобраться в ситуации — провести биопсию лимфоузлов. Это можно сделать разными способами:
- К тонкоигольной биопсии обычно прибегают, когда под кожей обнаружены увеличенные лимфатические узлы. Процедуру проводят под местной анестезией, она продолжается в среднем 15–30 минут. Врач вводит в увеличенный узел иглу и получает некоторое количество ткани.
- Открытая биопсия представляет собой небольшое хирургическое вмешательство, продолжается 30–54 минут, ее можно проводить под местной или общей анестезией. На коже делают разрез, и пораженный лимфатический узел удаляют целиком, либо его часть.
- В некоторых случаях показана биопсия сторожевого лимфатического узла. Если врач не знает, распространился ли рак в лимфоузлы, во время операции он вводит в опухоль радиофармпрепарат или флуоресцентный краситель. Препарат проникает в лимфатические сосуды и начинает распространяться по ним. Смотрят, в какой лимфатический узел краситель попадает в первую очередь. Этот лимфатический узел и называется сторожевым: его удаляют и отправляют на исследование в лабораторию. Если в сторожевом лимфатическом узле обнаружены раковые клетки, это означает, что, с высокой вероятностью поражены и другие регионарные лимфоузлы, и их тоже нужно удалить.
Как исследуют ткань лимфатического узла в лаборатории?
Проводят цитологическое и гистологическое исследование, смотрят, как ткань и клетки выглядят под микроскопом. Если в образце обнаружены опухолевые клетки, диагноз не оставляет сомнений.
Важно определить, из какого органа происходят опухолевые клетки, какие мутации, способствующие прогрессированию рака, в них произошли. В этом помогают молекулярно-генетические исследования. Знания о молекулярно-генетических характеристиках опухоли помогают врачу назначить оптимальное лечение.
